Сотрудникам Калифорнийского университета удалось найти очень необычный источник электроэнергии. Главный элемент новой технологии — бактериофаг М13. Мембрана этого вируса содержит белки со спиральной структурой, которые обладают свойствами пьезоэлектриков, то есть способны вырабатывать электрический ток при деформации (растяжении, скручивании, сжатии).
Прототип элемента, способного генерировать энергию, имеет квадратные позолоченные электроды площадью около 1 см? , на которые нанесен слой бактериофагов. При нажатии на такой «генератор» исследователям удалось получить силу тока 6 нА при напряжении 0, 4 В. Этого достаточно, чтобы вывести небольшое светящееся изображение на жк — дисплей.
Сент-Вук Ли, участвующий в этом проекте, считает, что данная работа — первый шаг к появлению наноустройств личного пользования. Подобного рода исследования проводились разве что в Челябинске еще при советской власти. Сейчас же диплом на заказ в Челябинске — обычная практика. Она позволяет уехать за рубеж и продолжить работать в сфере вирусной электроники.
И действительно, вирусная электроника даст возможность создать сверхкомпактные генераторы, которые можно поместить, например, в подошву обуви и преобразовывать механическую энергию движения в электрическую. По оценкам ученых, полученной мощности будет достаточно для работы смартфонов, плееров и других устройств.
Столь необычные вирусные генераторы представляют огромный интерес в первую очередь для промышленности. Они смогут успешно конкурировать с существующими в настоящее время пьезоэлектрическими устройствами, применение которых ограничено по 2 причинам: сложная конструкция и содержание высоких концентраций токсических соединений.